国会通过1899年美国历史上仅一次授予乔治杜威一职。
海军上将佩戴四枚银色五角星和四枚金色条纹的肩板以显示其等级。
海军的海军行动（CNO）是这个军种的最高级官员，他是一名四星级海军上将，他在海军部长的正下方。 他或她是武装部队的总司令，是总参谋长联席会议的成员。 除了海军部长外，CNO还负责战备，招募和训练等。 海军的海军作战部副部长也是一位四星级海军上将。
海军委托军官根据薪级表支付他们的等级 ，薪级从最低等级的O-1到最高等级的O-10。 在O-7到O-10范围内的军官被认为是“旗帜军官”。少于1％的职业军官晋升为军衔，其中海军包括一星级的海军上将，二星级的海军上将，三星副海军上将和四星级海军上将。
任何有资格获得海军上将军衔的人必须至少服役20年。
海军的升级系统是基于服务记录的实力，但也是空缺驱动的，而旗官是一个高度政治化的过程。 每年，在职晋升计划人员根据国会为每个类别制定的配额，制定每个年级的官员的预期需求。
选拔委员会向美国总统推荐人员，当由于另一名官员的晋升或退休而出现适当职位的空缺时，他们将从此列表中选择。 总统在海军和国防部的秘书的意见和服务参谋长/指挥官的协商下作出决定。 然后参议院必须确认总统的选择。
官员推荐晋升的人员将对他们的服务记录进行彻底分析，并在选拔委员会认定其具备资格之前，对他们进行专业和品格的评估。 领导能力至关重要 - 美国海军上将的角色与负责监督巨额预算的企业首席执行官以及许多人员的作用并无二致。 这一职位还需要谈判和行政技能以及其他执行能力。
按照他们的O-10支付范围，投资20年的海军上将每月可获得13,659美元，而服务期超过38年的海军上将每月支付16,795美元。 联邦法律限制现役军官人数，海军限制在216名军旗官员中，其中8人保留给海军上将。
法律还规定，所有海军国旗军官都会在62岁时退休，但如果海军部长或国防部长批准延期，则可以推迟到年龄64岁，而且旗帜官员甚至可以在总统自行决定之前服役至66岁。