与叙述者角色相关的信任问题
这个词来源于Wayne C. Booth 1961年的“小说修辞学”，尽管它是现代主义的一个重要组成部分，但不可靠的叙述在洛克伍德和耐莉迪恩以及乔纳森斯威夫特的“格列佛游记”等经典着作中被发现，如“呼啸山庄” “。
无意之中不可靠
许多以第一人称观点呈现的故事都是由一个相信他讲述完整真相的孩子或外人告诉的。 然而，读者很快了解到叙述者并没有完全意识到他们身边的情况。 例如，对于JD塞林格的“麦田里的守望者”霍尔顿考尔菲尔德以及哈珀李的“杀死一只知更鸟”中的叙述者斯考特来说，情况就是如此。
无意的不可靠叙述者邀请读者超越写作思考并成为成人观察者。 霍尔顿考菲尔德的一生中究竟发生了什么？ 他真的是骗子世界中唯一的“非假冒”吗？
当她描述她的老师，同学和父亲的行为时，Scout真的看到了什么？ 这个装置让读者洞悉叙述者如何看待世界。
故意不可靠
尽管无意间不可靠的叙述者可能是可爱而天真的，但故意不可靠的叙述者往往是可怕的。
通常情况下，这些人物有着不吉利的动机，如纳博科夫的“洛丽塔”那样的内疚，埃德加艾伦坡的短篇小说“The Tell-Tale Heart”中的疯狂等等。
一些故意不可靠的叙述者最有趣的用途是神秘流派。 为什么一个神秘故事的叙述者故意不可靠？ 很可能是因为他或她有隐藏的东西。 这些故事特别耐人寻味，因为当他们做得好时，读者完全不知道叙述者的真实性格。
创建一个不可靠的叙述者
使用不可靠的叙述者的一个关键原因是创造一个具有多层次，具有相互竞争的真相的小说作品。
有时叙述者的不可靠性立即显现出来。 例如，一个故事可能会随着叙述者作出虚假或妄想的声明或承认患有严重精神疾病而开启。 该设备更戏剧性的运用延迟了启示，直到故事结束。 这种扭曲的结局迫使读者重新考虑他们对故事的观点和体验。
要使这种写作机制有效，读者必须能够辨别不止一个层面的真相。
虽然你的叙述者可能是一个不可靠的信息来源，但作为作家的你理解并最终揭示误导性词语背后的现实是绝对必要的。 读者能够认识到叙述者的不可靠性和被隐藏的现实是至关重要的。