从最严格的意义上说，美术被认为是一个没有功能性目的的视觉对象，除了被欣赏和设想为审美对象。 然而，装饰艺术也具有视觉和美学上的赏心悦目，但具有有用的功能，如家具，餐具，纺织品等。
根据在线词源学词典，“艺术”一词在13世纪被用作英语单词，在10世纪从古法语中借用，意思是“学习或实践的结果”。
然而，在早期的用法中，它可以追溯到更远的地方，因为“艺术”这个词实际上源于拉丁词“Artem”（ars），意思是“艺术品，实用技术，商业或工艺品”。
“艺术”这个概念的意思是“技能”今天仍在继续，并有助于就一些具有博物馆价值的现代和当代艺术作品以及它们是否构成艺术进行辩论。 一个例子是克劳斯奥尔登堡的纽约惠特尼博物馆拥有的巨大BLT三明治。 惠特尼认为这是'艺术'，但许多传统主义者（谁喜欢雷诺阿和其他大师）不这样做。
“装饰艺术”一词可以追溯到1888年的伦敦工艺美术展览会。
美术
Fine Art由历史上称为视觉艺术，由艺术家制作并在艺术画廊和博物馆展出，并由艺术爱好者在苏富比和佳士得等主要艺术品拍卖会上大量购买。 美术需要多种形式，包括绘画，雕塑，素描，版画和版画，摄影和装置艺术。
从20世纪开始，由于电子技术的进步，美术包括声音艺术，数字和视频艺术，被认为是短暂的和概念性的。
美术的定义和含义在不断发展。 例如，今天许多人认为安迪·沃霍尔的丝网印刷的Brillo Boxes是Art，而这些已故艺术家的作品以两位数的百万美元销售。 意大利艺术家Piero Manzoni的Merde Artiste（一位艺术家，其作品配备了自己的粪便）制作了一些艺术作品。
装饰艺术
装饰艺术也是由艺术家制作的，但是因为他们擅长制作艺术品，需要制作功能性艺术品，所以他们被广泛称为工匠和手工艺者。 属于装饰艺术类的作品包括广泛的材料和技术，如木工，金属作品，纺织品和陶瓷。 功能性物品包括烛台，家具，地毯，编织物，陶器，餐具以及其他美丽而有用的物品，被视为装饰艺术类别的一部分。 值得注意的是，即使是世界知名的大都会艺术博物馆（伦勃朗最重要的古代大师之家）也有充满家具，挂毯和古希腊式的瓮和碗的房间。