众包使用许多不同的个人来执行服务，创建想法或内容，通常在网上设置。
传统上，众包不仅利用“群众智慧” - 一种在20世纪初首次提出的理论 - 收集信息，而且利用有偿或无偿的人群劳动完成任务。 类似于外包，众包从组织外的一个团体征集劳动力。
与外包不同的是，众包群体中的个人选择在项目上工作，而不是由组织选择。 这项工作分散在一个大型的，未定义的团队中，而没有集中到一组特定的工作人员身上。
Merriam-Webster引用这个词的第一个用法是在2006年，而这份2007年CBS新闻文章解释了众包“利用公众的集体智慧来完成与公司通常自己执行或外包的业务相关的任务到第三方提供商。 然而，自由劳动只是众包吸引力的一小部分。“
文章接着解释说，除了免费劳动外，众包允许直接从消费者那里收集新的营销数据。 引用的这类免费众包的例子有Wikipedia和YouTube等网站以及开源软件的开发。
虽然众包的做法早于互联网，但这个词更新。 和互联网上的一切一样，它正在发生变化：众包不仅限于免费劳动，而且这些人群的智慧并不总是被充分利用。
众包的定义Wired的Jeff Howe在其2010年的博客Crowdsourcing.com上使用的是：“众包是传统上由指定代理（通常是员工）执行的工作，并将其外包给一个不明确的，通常很大的一群人以公开电话的形式。“ 这并没有说明支付或不支付参与众包的人，但肯定外包是与劳动相关的商业行为。
Crowsourcing市场
今天，众包市场也被称为“微型劳动者”网站，在这些网站中，一群人执行小型任务或“微型工作”。 每项任务都支付少量费用。 众包网站代表需要执行微型任务的客户公开招标。 这些例子包括亚马逊的Mechanical Turk ，它提供从家中在线完成的虚拟任务，或者TaskRabbit ，它连接人们在人和虚拟任务中做差事和零工。
这些“microworkers”并不一定提供相同的智慧，以前的形式众包，如开源软件，因为每个人都只是按照来自众包源的指示。 然而，这就是使用微型劳动力的公司经常将这些工作标记为众包工作的原因。
相关定义：
- Microlabor - 与众包类似，有时也与众包同义， Microlabor虽然通常只有少量支付，但仍可获得支付。
- 任务网站 - 连接小型服务买家和卖家的在线论坛。
- 投标网站 - 在这些互联网网站上，工作人员以与微型劳动力相似的方式对项目进行投标，但不同之处在于薪酬规模和项目的复杂性。
- 业务流程外包 - 业务流程外包与众包不同，因为业务流程外包通常雇佣员工或定期承包商来完成这些工作。
- 数据录入 - 一些数据录入公司采用类似于众包的方式在大批人群中传播大型项目。
- 外包 - 众包是外包的一种形式。
类似术语：
众包源，群众来源，人群智慧，微型劳动力，微观任务 ，微型工作者，微型工作
备用拼写：群众采购，众包