像体育运动中的球探一样，球队聘请的球探寻找并发现有才能的球员签名，文学球探正在寻找材料。 首先，侦察员是读者。 他们阅读的内容 - 以及阅读内容 - 主要取决于他们在哪里工作。
文学侦察员在哪里工作？
文学侦察主要为侦察机构工作。 一些文学侦察员也在电影方面为制作公司工作，但我们会回到这一点。
侦察机构被外国出版商聘用，以确定他们应该购买的美国图书在他们的国家出版。 出版的本质就是外国的房子购买更多的美国书籍，反之亦然。 外国出版商，即欧洲和亚洲出版社以及世界各地的出版社都迫切希望出版美国书籍，这些外国出版商依靠侦察员向他们通报美国图书市场发生的事情，并推荐他们应该购买的出版物出版。
然后，侦察员监视哪些图书被代理商销售给美国编辑，阅读这些图书并确定他们认为有希望为他们的客户购买的图书。 一位文学侦察员的工作是多方面的，因为侦察员不仅要经常与代理商和编辑保持联系，还要经常阅读手稿以识别她认为有潜力销售的材料。
通过这种方式，侦察员的工作结合了文学代理人和书籍编辑的元素。
在电影方面工作的文学侦察员的功能与为外国出版商工作的侦察员的功能大致相同，只有这些侦察员正在识别可能的电影改编书籍。 电影侦察兵，有时被称为，为工作室，制作公司，偶尔还有成熟的制片人工作 。
电影侦察员，就像文学侦察员一样，也必须停留在出售书籍的头顶上，以便早日将手稿传递给客户。 尽管一本书可能需要几年的时间才能制作成电影，但许多书籍都可以选择 - 也就是说有人在将书放到书店之前就有权将作品调整到屏幕上。 （原因在于，在市场上测试之前购买一本书的费用通常要低得多，而当工作室选择一本书成为畅销书时，例如，电影版权更贵。）
作为一名文学侦察员，你如何获得工作？
关于文学侦察员职位的好消息是，他们通常对新入职的入门级候选人开放。 虽然没有太多的文学侦察工作 - 只有少数侦察机构，几乎所有人都在纽约市 - 这些职位可以成为各种出版工作的绝佳选择。 （电影侦察员职位也很难获得，但许多电影侦察员从电影制作或其他书籍出版开始。）
寻找文学侦察工作的一种方法是联系侦察机构。 纽约的一些主要侦察机构包括：玛丽亚坎贝尔公司; Bettina Schrewe; 富兰克林和西格尔; 和Mary Ann Thompson Associates。
侦察工作也被列在Mediabistro等媒体特定的工作板上。