评级机构评估国内和国外公司和政府实体的财务实力，特别是他们满足其债券和其他债务的利息和本金支付能力。 评级机构还仔细研究每个特定债务问题的条款和条件。 特定债券发行的评级反映了该机构对借款人能够如期履行其承诺的利息和本金支付的信心程度。
特定债券发行的评级可能与发行人的整体信用评级有所不同，具体取决于其具体条款。
碰撞
信贷评级最高的机构将获得最低的利率。 评级机构的分析极大地影响了投资者对借款人履行支付义务能力的信心。 同时，投资者在特定债务问题上所要求的利率与借款人的信誉呈负相关：借款人支付越少，借款人支付越多。
比喻
信用评级机构执行与消费信贷局类似的工作。 后者为个人提供的信用评分同样会影响个人可能借款的利率。
工作机会
作为评级机构的分析师工作是追求证券研究职业生涯的一种方式。 较大的评级机构倾向于拥有大量的入门级职位和实习机会，以便他们能够监控市场上大量的债务证券。
因此，他们以相似的能力帮助培训了大量最终在金融服务行业其他地方工作的人员。
否定
评级机构是改革努力的目标，近年来因评价质量而受到越来越多的批评。 许多观察人士声称，他们是不好的财务预测员，他们太慢而无法发现他们追踪的发行人的负面趋势，并且迟迟无法修改他们的收视率。
此外还存在利益冲突，因为除Egan-Jones之外，一家小公司向收费和报告的使用者收费）发行人选择并向评级机构支付其债券。 在CFA协会2008年对投资专业人士的一项调查中，11％的受访者声称已经看到评级机构在发行人的压力下升级债券评级。 与此同时，2003年美联储的一份研究报告承认了这些冲突，但得出的结论是只有轻微的扭曲，发现评级机构在保护自己的声誉方面比在满足客户方面更有价值。
领先的公司
三家公司主宰这个行业。 根据“华尔街日报” （“呼吁缩减评级巨头”，2011年8月10日），这里是他们的总评级，以及这10个国家认可的统计评级组织共同发布的280多万个评级中的份额NRSROs）由SEC指定和监督：
- 标准普尔（1,190,500评级，或42.2％）
- 穆迪（1,039,187评级，或36.9％）
- 惠誉（505,024评级，或17.9％）
根据上述“华尔街日报”文章中引用的Piper Jaffray研究分析师的说法，最大的三家评级机构共同赚取该行业95％的收入。
他们的相对影响力表明，标准普尔将其2011年8月5日将美国联邦债务评级下调至AA +，震动了市场，而伊根琼斯早已做了相同的事情，但被忽略了。
其余七个NRSRO仅额外获得81,955个评级，或2.9％。 他们是，随着他们开始的年份：
- AM Best（创建于1899年，1907年第一次发布）
- DBRS（1976）
- 日本信用评级机构（1985）
- 评级和投资信息。 （1986年）
- Egan-Jones评级（1995）
- 晨星信贷评级（2001）
- Kroll债券评级机构（2011年; Jules Kroll在1984年创立了调查员Kroll Associates）
标准普尔和穆迪的所有企业和市政（州和地方政府）债券发行率约为80％。 他们通常被视为惠誉以上的头。
这十家NRSRO中最老的一家是AM Best，这家小型但受人尊敬的评级保险公司的专家。