作为衡量单位的“海里程”在1929年首次在摩纳哥国际非凡水文学会议上被定义为国际标准。 在此之前，在水上行驶或者更重要的是在水上行驶时，没有测量距离的国际标准。
美国在1929年并未将Nautical Mile作为其标准尺度，而是在1954年加入，并承认这一国际使用的标准。
（一个海里，逻辑上根据地球的周长，等于一分钟的纬度，略长于一个法定英里，这是一个土地测量。）
航海里程与规约里数
在航空领域，衡量距离的标准方法是海里。 然而，标准这个词打开了偏离规范的大门。 对于VFR能见度要求，一个例外是使用法定英里（SM）而不是海里（NM），所有飞行员都知道基本VFR天气最低（14 CFR 91.155），这是针对不同类型的领空和高度。
而且，除非你刚刚开始，否则你熟悉VFR这个术语，它代表视觉飞行规则。 当飞行高于10,000MSL（或“平均海平面”，测量航空高度）时，由于飞行员需要更多时间来观察（并避免），所以VFR天气最小值归结为需要更高的能见度（以及更多距离云）飞机可能会进出云层。
云清除是另一个例外
另一个例外是航海里程是包铁通用度量标准，是关于云间隙的测量，也采用法定里程（SM）而不是海里（NM）。 准确的云间隙要求是必要的，因为很难知道悬挂门外的场景是否真实的气象条件，或者如果飞行员的挡风玻璃出现场景，就会出现这种情况。
不过，以下是海里和法定里程的定义，以及一些简单的转换。
距离测量
规约英里：
- 1 SM = 1,609米
- 1 SM = 5,280英尺
- 1SM = .869NM
海里：
NOAA定义的一海里（NM）为：“用于海洋导航和海洋预报的距离单位。 它相当于1.15法定英里或1,852米。 这也是纬度1分钟的长度。“
- 1海里= 1,852米
- 1NM = 6076英尺
- 1NM = 1.151法定英里
在航空领域 ，距离通常以海里测量，除了能见度外，这通常是以法定里程表示或预测的。
速度测量
在探索海里时，值得注意的是常用术语如MPH和节点的差异。
- MPH：在法定里程中，速度测量以每小时英里数表示，与车辆中相同。
- 结：航空标准速度测量是结。 一个结等于一个海里每小时。 飞机上的空速指示器以节点标定。