有五种测量飞机高度的常用方法，每种方法都有其自身的应用和局限性。
真正的高度
真正的高度是飞机高于平均海平面（MSL）的高度，该值代表平均海平面（因为实际海平面可变）。 真正的高度与您可能称之为非航空环境下的高度类似。
大多数私人飞机没有配备测量真正的高度，所以它不用于指示飞机的高度。 但是，地区预报（FA）报告MSL云高或真实海拔高度。 另外，在MSL中通常会给出机场标高，地形和障碍物高度标注在视觉飞行规则（ VFR ）截面图上。
指示的高度
指示的高度是飞机高度表上显示的。 它是由高度计测量的真实海拔的近似值。 高度计是一种基本的飞行仪器，用于测量飞机飞行高度处的大气压力并将其与预设压力值进行比较。
预设压力值通常基于最近的天气报告站点。 但是，由于天气现场在地面上（并且不随飞机移动），现场报告的压力可能与飞机实际位置的压力不同，从而影响高度计读数的准确性。
指示的高度用于衡量飞机与地面障碍物和地形的距离以及与该地区其他飞机的垂直距离，称为垂直分离。 使用指示的高度来衡量垂直间隔是比较准确的（假设某一地区的所有飞机都设置在同一气象站内），但这种做法只能用于18,000英尺以下的海拔高度。
压力高度
压力高度是标准基准面以上的高度，理论水平由高度表设置为29.92“Hg，标准压力设置。压力高度是用气压测量的，而飞机的高度表本质上是一个微调的晴雨表。
在计算飞机性能数据时，压力高度非常重要，包括诸如起飞和着陆距离等。 这也是操作员在飞行高度超过18000英尺或D级空域时所使用的高度，这要求飞行中的每个人将高度计设置为29.92“Hg以便标准化所指示的高度。您可以通过计算实际确定空气压力压力高度与当前高度计设置之间的差异。
密度高度
密度高度对于确定飞机的性能或飞机在特定条件下的表现非常重要。 密度高度是针对非标准温度校正的压力高度。 由于温度不断变化（因此非标准），因此飞行员了解密度高度非常重要。
密度高度不是海拔高于地面或海拔高度的指示。 相反，它是当前温度下给定位置的空气密度的量度。 空气密度随高度而降低; 在5000英尺处呼吸的空气比在海平面低。 冷空气比暖空气密集。 在更密集的空气中，飞机机翼有更多的升力，并且飞机引擎更强大，因为有更多的氧气可以燃烧。 随着空气密度降低（密度高度增加），飞行员必须补偿其空气速度，起飞距离和其他因素以保持安全。
在海平面上，计算空气密度的标准温度为15摄氏度。表面温度每升高1000英尺平均下降约2度。 例如，科罗拉多海拔5,000英尺的机场的标准温度为5℃。但是，如果该机场的实际温度高于标准温度，则密度高度将高于正常水平，并且飞机可能表现为尽管他们在7000英尺而不是5000英尺。
绝对高度
绝对高度（AGL）是地面以上的确切高度，或地球表面以上的实际高度。 它由雷达高度计测量，雷达高度计使用雷达信号来测量从地面到飞机的实际距离。 METAR和TAF报告AGL的云量。 绝对高度也被用来帮助配备雷达高度计的大型飞机。 大多数小型飞机没有雷达高度计，必须用指示的高度和图表替代仪器（IMC）飞行和其他操作。