关键路径项目管理（CPM）的学科建立于20世纪50年代末，并且今天仍然广泛应用。
本文概述了如何使用关键路径方法帮助团队完成他们的项目计划。
关键路径的定义：
定义的关键路径是项目计划中最长的事件顺序。 这些事件必须毫不拖延地完成，或者项目风险比计划的持续时间更长。
关键路径的另一个观点表明，这是具有最小松弛量（延长时间）的事件序列。 通过描述确定样本项目关键路径的过程，这个技术术语更容易理解。
借鉴建造房屋的例子，下面的步骤定义了识别和使用关键路径的过程。
首先，定义您的项目范围和主要特点：
无论什么时候组建一个团队参与项目计划，都会有兴奋和精力迅速前进。
然而，一个有纪律的项目经理理解计划阶段对于该计划的最终成功有多重要。 确定关键路径的工作首先是明确项目的范围并确定最重要的输出或特征。
想象你正在建一座房子。
在开始家中的任何实际工作之前，重要的是您要确定项目范围并说明关键特征。 在这个例子中，我们假设你的范围需要一个2000平方英尺的房子，有三间卧室，一间起居室，餐厅，厨房，三间浴室和一个未完成的地下室，费用不超过20万美元。
尽管规格为范围提供了一个很好的起点，但您仍然必须定义建筑材料 - 木材或砖块，并确定其他关键特征，包括加热，空调等。 最后也是最重要的，你需要完成这栋房子的目标。
接下来，定义要完成的详细工作：
使用关键路径方法的项目经理将与她的团队合作，将范围和关键特征转化为创建项目必须完成的所有工作的列表。 用于识别工作任务的工具是工作分解结构。
项目经理与扩展团队合作，集思广益，探讨完成我们在范围界定活动中描述的主要功能所需的所有家庭任务。 在粘滞便笺上记下每个关键任务的简单技巧通常会导致墙壁上覆盖着这种头脑风暴的输出。
这个过程忽略了事件的顺序和资源的可用性，并专注于识别任务。 一旦该小组确认交付项目所需的所有工作都已确定，他们会为每项离散活动创建时间和成本估算，然后将注意力转向确定关键路径。
排序工作任务以查找关键路径：
工作分解结构的内容，包括每个工作项目（也称为工作包）的时间估算，都由团队成员着重定义完成项目所需的事件顺序 。 他们使用范围材料中确定的关键特征或可交付成果作为起点，并构建不同的项目路径。
在我们建造房屋的例子中，在添加屋顶之前，我们会按逻辑顺序进行挖掘和浇筑基础并对房屋进行框架。
我们面临的挑战是找到正确的事件顺序，使项目顺利进行，而不会出现明显的停机时间。
在此次排序活动之后出现的是一个项目网络图，其中包含不同的路径。 通过使用持续时间估算，项目经理通常依靠项目管理软件来计算每项活动可以开始和结束的最早和最晚时间。 该过程识别序列中具有额外时间（浮动或松弛）的那些项目以及在不延迟整个项目的情况下绝对不能被延迟的项目。
定义通过网络的最长持续时间或最小松弛量的路径是关键路径。 尽管在技术上可以在项目网络中存在多个关键路径，但大多数项目经理和团队都在调整事件顺序以最大限度地减少这种可能性。
项目经理如何使用关键路径：
明确必须按时完成的项目或项目风险延迟的项目，项目经理将大量的时间和精力集中在监控和控制这些活动上。 如果关键路径上的项目可能会延迟，项目经理可能会分配额外的资源来加速完成。 如果关键路径上的两项活动之间存在资源冲突，则项目经理将通过某种方式解决此问题，以尽量减少延误。
了解关键路径可以大大简化调度资源的过程。 项目团队可以专注于确保在适当的时间提供适当的资源。 如下所述，如有必要，可以从非关键活动借来资源，以帮助保持时间敏感的任务正常进行。
虽然不在关键路径上的项目最终对项目完成至关重要，但根据定义，它们有额外的时间或空闲时间，并且它们的延迟不太可能延迟项目的目标完成日期。 为了弥补潜在的关键路径延误，项目经理经常利用非关键项目的资源，利用这些项目的松弛灵活性。
底线：
关键路径项目技术为项目经理提供了一系列对于管理风险和优化按时完成项目的机会至关重要的工具。 这种方法的背景计划时间相当长，但控制和协调的好处是无价的。